自然界中的砷以礦石形式為主，比如雄黃、雌黃、砷黃鐵礦等，在地下水中，也往往會含有砷。砷對人體并不友好。人一旦吸入氫化砷，很快就會和紅血球結合并造成不可逆的細胞膜破壞。低濃度的氫化砷會造成溶血，高濃度則會對多個器官造成細胞毒性。
當食入砷或者經由其它途徑大量吸收砷之后，會造成體液流失和低血壓。腸胃道黏膜進一步發炎、壞死，造成胃穿孔、出血性腸胃炎、帶血腹瀉。慢性砷食入可能會造成非肝硬化引起的門脈高血壓。急性砷中毒會導致急性腎小管、腎絲球壞死。
此前有報道稱有人食用大量砷自殺，其死亡原因是砷造成血管擴張，造成全身血管破壞，導致大量體液滲出，進而血壓過低或休克。
不管死急性還是慢性砷中毒，都會影響到血液系統，可能會發現骨髓造血功能被壓抑且有全血球數目下降的情況，導致白血球、紅血球、血小板下降，而且嗜酸性白血球數上升。紅血球的大小可能是正常或較大，可能會發現嗜堿性斑點。
砷急性中毒在24小時左右或者慢性中毒時，周邊神經軸突會發生傷害，主要是末端感覺運動神經。中毒中期可以影響感覺神經，可觀察到疼痛、感覺遲鈍。而嚴重的砷中毒會影響運動神經。慢性砷中毒引起的神經病變往往需要數年或更長的時間來恢復，而且很難完全恢復。
此外，砷中毒還有明顯皮膚顏色變暗，角質層增購。全身會出現色素沉淀，常發生在眼瞼、腋下、頸部、乳頭等部位，嚴重的話在胸和背部、腹部都會發生。
一些防護措施做得不到位的工業工廠，長期暴露在高濃度砷粉塵的工人其呼吸道粘膜會有發炎甚至鼻中隔穿孔癥狀。而有研究表明，這些工人和暴露于含砷農藥殺蟲劑的工人一樣，得肺癌幾率遠高于常人。
砷引起的細胞癌常常是多發而且分布在軀干，病灶為紅色、鱗片狀、萎縮，難以和原位性皮膚癌區分。砷引起的上皮細胞癌主要在陽光不會照到的軀干，恰好與紫外線引起的細胞癌相反。
還有需要注意的是，砷會透過胎盤危害到胎兒，研究表明臍帶血中砷的濃度與母體內砷的濃度一致。那么砷檢測中，一般采用什么方法。
1、砷斑法。樣品經過消化后，以碘化鉀、氯化亞錫將高價砷還原成三價砷，然后與鋅粒和酸產生的氫生成砷化氫，再與溴化汞試紙生成橙黃色色斑，與標準砷斑比較定量。
2、硼氫化物還原比色法。樣品經過消化后，砷以五價形式存在。當溶液氫離子濃度大于1mol/L時，加入碘化鉀-硫脲并加熱，將五價砷還原成三價砷。在酸性條件下，硼氫化鉀將三價砷還原成負三價，形成砷化氫氣體，導入吸收液中呈黃色，黃色深淺程度與溶液中的砷含量成正比關系，之后再與標準系列比較即可定量。
在日常生活中，食品是引起砷中毒的一個主要來源。食品中砷的來源往往在于農作物生產過程中土壤、水和大氣的污染等，還有就是加工時，用水的污染。
如何保證食品健康安全，那么食品毒害物質檢測必不可少。中科檢測擁有CMA、CNAS資質認證，能對食品毒害成分進行分析檢測，以高精儀器和先進技術得出檢測報告，為食品健康保駕護航。
